Les difficultés croissantes de la durabilité dans les aliments emballés

Michael Dann est le leader mondial de la gamme de produits pour les solutions HFFS chez BW Flexible Systems. Dans l'article suivant, initialement publié dans Emballage Europe, Dann rappelle comment le marché alimentaire a toujours répondu à la demande des consommateurs, explique la complexité d'offrir des solutions d'emballage « durables » et partage quelques suggestions de collaborations possibles qui peuvent conduire à de meilleures solutions.

Introduction

Pendant des années, les fabricants de produits alimentaires ont réagi aux demandes en constante évolution des consommateurs, des propriétaires de marques et des détaillants. Parfois, adapter l'entreprise à ces pressions du marché revient à piloter une Ferrari sur un circuit ; c'est rapide, fluide et raisonnablement prévisible. D'autres fois, c'est comme sauter dans un train sans connaître la destination finale. C'est le scénario dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui.

Les fabricants de produits alimentaires d'aujourd'hui sont mis au défi de prouver qu'ils sont sérieux au sujet de la durabilité. Cependant, la voie vers un marché alimentaire véritablement durable est logistiquement complexe et pleine de risques financiers. Comment pouvons-nous, en tant qu'industrie, satisfaire la demande des consommateurs pour des "emballages durables" alors que le terme est encore en cours de définition ? Dans cet article, je vais rappeler comment le marché alimentaire a toujours répondu à la demande des consommateurs, expliquer la complexité d'offrir des solutions d'emballage « durables » et partager quelques suggestions de collaborations possibles qui peuvent conduire à de meilleures solutions.

Une histoire abrégée du plastique dans les emballages alimentaires

Lorsque le plastique a pris de l'importance dans les années 1950 et 60, la "durabilité" n'était même pas dans le dictionnaire. Au Royaume-Uni, nous nous promenions dans les magasins et achetions juste assez de nourriture pour nourrir nos familles pendant quelques jours. Nous apportions des sacs réutilisables robustes qui servaient principalement à transporter de la nourriture d'un endroit à un autre. Comme nos ancêtres avant nous qui transportaient la nourriture dans de grandes feuilles et des pots en argile, nous avons vu le colis pour sa fonction première : apporter de la nourriture à quelqu'un qui pouvait la manger.

Au fur et à mesure que le temps passait et que la société occidentale s'enrichissait, nous avons commencé à nous rendre dans un "supermarché" en voiture et à transporter une semaine de courses vers et depuis notre voiture avec des sacs en plastique fragiles à usage unique. Les consommateurs privilégiaient la simplicité des emballages en plastique jetables et bientôt on les retrouverait partout dans les rayons de nos magasins. Les fabricants avaient découvert une opportunité de satisfaire une demande des consommateurs. Commodité.

Au fur et à mesure que l'industrie des aliments emballés prenait son envol, le marché se remplissait de nouvelles marques. C'était la survie du plus fort. Les propriétaires de marques se sont différenciés avec des packages accrocheurs et plus complexes développés pour répondre aux demandes des consommateurs, y compris le facteur de plus en plus crucial de la commodité. En criant « achetez mon produit, pas le leur », les fabricants ont cherché à assurer la pérennité de leur entreprise. L'image de marque.

Avec la prolifération des produits alimentaires emballés, les agences de sécurité alimentaire sont intervenues pour établir des normes sur la manière dont les fabricants doivent transmettre les informations sur les produits aux consommateurs.C'est la quantité de protéines incluse. C'est la quantité de sucre. C'est le temps de cuisson au micro-ondes. C'est combien de temps au four et surtout "C'est à ce moment que vous devez le manger". Les gouvernements ont fait leur part pour protéger les consommateurs contre les pratiques nutritionnelles malsaines. Législation.

Bien que chacune de ces parties prenantes ait fait ce qu'elle pensait être juste, les fonctions secondaires de l'emballage alimentaire se sont aggravées au fil des ans et ont entraîné l'utilisation de plus de matériaux d'emballage que nécessaire, ce qui nuit à notre planète. Les consommateurs l'ont compris et ce que nous vivons aujourd'hui est le point de basculement de l'opinion publique.

Aujourd'hui, on peut regarder en arrière et dire que la surutilisation des emballages est condamnable, mais le matériau lui-même n'est pas à blâmer. La durabilité exigera bien plus qu'une fois de plus sauter pour répondre aux demandes des consommateurs.

La complexité d'accueillir des matériaux « durables »

Aux yeux de nombreux consommateurs, le plastique est mauvais. C'est vraiment aussi simple que cela. Il finit dans le sol, dans la mer, dans les rues et - parce que beaucoup de plastique n'est pas biodégradables^{Les matériaux biodégradables sont ceux qui peuvent être retournés à la terre par des processus comme le compostage et la digestion anaérobie.} – il peut rester là où il est jeté pour toujours. Pour cette raison, le sentiment que le plastique est pire que le papier pour l'environnement est compréhensible. Mais c'est aussi irrationnel.

La vérité est que le débat « papier contre plastique » n'est qu'une petite partie de l'image de la durabilité. En ce qui concerne les pratiques d'emballage alimentaire durable, il y a trois aspirations principales que nous devrions considérer :

1. Matériau d'emballage - nous voulons que notre matériau ait le plus faible impact environnemental possible.
2. Empreinte carbone - nous voulons que nos processus aient le plus bas empreinte carbone^{L'empreinte carbone est la quantité totale d'émissions de gaz à effet de serre à base de carbone causées par la consommation de combustibles fossiles par une personne, un produit, un service ou un fabricant en particulier.} de qualité.
3. Gaspillage alimentaire - nous voulons que toute la nourriture que nous produisons soit consommée par quelqu'un qui en a besoin.

En examinant ces aspirations de plus près, nous remarquerons qu'il existe une tension dynamique entre chacune d'elles.

Prenez le plastique souple par exemple. Il a probablement l'empreinte carbone la plus faible et offre la meilleure sécurité et durée de conservation des produits, minimisant ainsi le gaspillage alimentaire. Mais même s'il est entièrement recyclable, l'impact sur l'environnement reste un problème basé sur notre comportement (déchets). En comparaison, le papier a une empreinte carbone bien pire et n'a généralement pas une aussi bonne durée de conservation, donc plus de nourriture est gaspillée. Mais le papier a moins d'impact sur l'environnement que le plastique s'il n'est pas éliminé de manière responsable.

Lorsque nous choisissons une solution d'emballage pour un produit spécifique, nous recherchons le meilleur point d'équilibre entre ces trois objectifs (parfois contradictoires). C'est pourquoi j'aime le concept d'un tabouret durable à 3 pieds. Un tabouret à 3 pieds tient toujours debout. Il ne vacille pas car, si une jambe est plus courte, les deux autres aideront le tabouret à trouver son équilibre. Ce que nous devons faire dans l'industrie des aliments emballés (détaillants, propriétaires de marques et fournisseurs de solutions inclus), c'est collaborer pour trouver le point d'équilibre entre ces trois aspirations durables en matière d'emballage alimentaire.

L'avenir des solutions d'emballage durables

Comme je l'ai mentionné précédemment, la définition d'une "solution d'emballage durable" n'a pas encore été clairement définie et convenue. Certains fabricants explorent les plastiques recyclables, tandis que d'autres ont tracé une ligne audacieuse contre tous les plastiques. Encore une fois, choisir une solution durable ne consiste pas seulement à choisir un contenant biodégradable ou recyclable, c'est aussi une question de sécurité alimentaire, de durée de conservation prolongée et d'atténuation du gaspillage alimentaire et de l'empreinte carbone.

Arrêtons un instant la conversation sur la durabilité. Lorsque les fabricants achètent une nouvelle machine d'emballage, ils veulent généralement voir un retour sur investissement (ROI)^{Le retour sur investissement (ROI) est le rapport entre le profit d'un investissement et le coût de cet investissement.} dans les deux premières années. En moyenne, ils conserveront cet équipement pendant plus de 15 ans. Les changements dans les demandes des consommateurs se produiront sur un cycle plus court que 15 ans. Ainsi, plus les machines sont flexibles, modulaires, configurables et reconfigurables, plus le fabricant a de chances de s'adapter aux changements du marché qui auront lieu pendant la durée de vie utile de la machine.

Appliquons cela à la conversation sur la durabilité. Lorsqu'il y a une incertitude sur le marché - comme le débat entre le papier et les emballages en plastique recyclables - la flexibilité des machines devient très importante. Il n'est pas clair quel matériau d'emballage prévaudra comme norme à l'avenir, il est donc très utile de choisir des solutions d'équipement qui vous permettent de changer le style de votre emballage et la structure du matériau à mesure que le marché évolue.

En d'autres termes, les fabricants de produits alimentaires sont fortement incités à acheter des équipements flexibles qui peuvent couvrir la gamme d'alternatives. C'est plus rentable que d'acheter de nouveaux équipements chaque fois que le marché change. Nos ingénieurs à BW Flexible Systems sont naturellement conscients de cette valeur et innovent en permanence pour développer banderoleuses horizontales et d'autres former, remplir, sceller les machines^{Une machine form fill seal (FFS) effectue trois actions : elle forme physiquement l'emballage, elle remplit l'emballage avec le produit et elle scelle le produit à l'intérieur de l'emballage.} cela permet aux fabricants de produits alimentaires de pivoter facilement en cas de besoin.

Le parcours pour trouver la meilleure solution d'emballage durable pour votre produit est complexe et rempli d'incertitudes. Ne démarrez pas tout seul. Ma recommandation est de faire un partenariat avec une entreprise de matériaux et une entreprise de machines. Choisissez des partenaires qui partagent véritablement les valeurs et les aspirations que vous avez pour votre entreprise et vos produits et vous aurez de grandes chances de succès.

Pour atteindre les objectifs ambitieux de développement durable de 2025, nous devons travailler ensemble et rester alignés.